Alcides, dentre as diversas pragas que atacam nossas plantas, há uma em especial que costuma "grudar" e não largar, a famosa COCHONILHA. Há inumeras variedades, e nem todos os cultivadores sabem disso, pensando, erroneamente, que apenas existem as de cor branca.
As COCHONILHAS são insetos com a forma de pequenos casulos e ficam colados nas cascas das plantas. São freqüentemente confundidos com protuberâncias vegetais. As fêmeas são completamente incapazes de deslocar, pois não têm asas nem pernas, e muitas vezes nem olhos. Permanecem coladas nos galhos das plantas, com o rosto na casca, de onde sugam o alimento, até morrerem. Os machos são alados e movimentam-se. Sua vida adulta é muito curta e não conseguem alimentar-se por ausencia de boca. Em algumas espécies os machos são tão raros, ou inexistentes, que as fêmeas se reproduzem por partenogênese (isto é, os óvulos não são fecundados pelo macho).
A coloração pode ser branca, marrom, avermelhada, verde ou NEGRA. Algumas espécies possuem corpo mole e se depositam sobre as plantas como se fosse algodão, enquanto outras têm uma CARAPAÇA DURA. Sempre em conjunto, os insetos normalmente se instalam nos pontos onde as folhas encontram os caules, sob as folhas, nos ramos e troncos das árvores e até mesmo em frutos e raízes (esta ultima sendo a mais dificil de ser detectada).
As cochonilhas secretam uma substância pegajosa, que deixa as folhas com a aparência de que estão enceradas, e que facilita o ataque de fungos como o fungo fuliginoso. Costuma atrair também as formigas doceiras.
A primeira evidência de que a planta está infestada é o aparecimento de bolinhas brancas que parecem ser de algodão nos caules, próximos às folhas. Elas sugam a planta, roubando sua seiva, alojando-se principalmente na parte inferior das folhas e dos brotos.
Algumas cochonilhas têm uma casca dura que impede a penetração de inseticidas.
Neste caso, é preciso fazer uso de soluções à base de óleo mineral e sabão que, uma vez grudadas à carapaça, impedem que o inseto respire. As melhores alternativas são a Emulsão de Óleo Mineral ou a Calda de Fumo. Caso o controle natural não produza os resultados esperados é necessário a utilização de um inseticida organofosforado.
Dentre as inumeras variedades existentes, uma se destaca: a que é conhecida por "cabeça de prego", que tem esse nome por ter ligeira semelhança com isso, graças ao seu formato de placa. Seu nome correto é Chrysomphalus:
